新疆自古就有“歌舞之乡”的美称。居住在这里的维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、蒙古、锡伯、满、乌孜别克、塔塔尔、俄罗斯等民族都能歌善舞。早在公元前二世纪的汉代，于阗乐舞就已传入中原，对于中原的音乐和舞蹈艺术都了一定的推动作用。
维吾尔族人尤其以能歌善舞著称，女性舞蹈姿态优美、舒展大方，男性舞蹈则刚健奔放，具有广泛群众基础的民间舞蹈“麦西来甫”，热情欢快，极富维吾尔民族特色。 哈萨克族是一个酷爱歌唱的民族，哈萨克谚语说：“歌和马是哈萨克的翅膀。”哈萨克族民歌悠扬，高亢，在冬不拉乐器的伴奏下，草原气氛分外浓厚。而哈萨克族舞蹈动律性极强，表演风格粗犷，多用“动肩”，步法上采用“马步”。 柯尔克孜民歌节奏明快，热情活泼，舞蹈中以“挑肩”最富特色。此外，女性舞蹈中常有吹“口弦”的动作，这在其它民族中是没有的。