在农耕刚刚萌芽的神农时代，求可食之物，尝百草之实，觅尽可能食用的植物果腹，采集茶树芽叶，烹煮食用，自然是顺理成章之事。茶由食用到药用，由药食同用再发展为广泛的食用，时间大概在战国或秦代以后。清代顾炎武《日知录》说：“自秦人取蜀以后，始有茗饮之事。”到东汉，华佗《食论》记载：“苦茶久食，益意思。”《神农食经》也说到“茶茗久服，令人有力，悦志”。这说明，古人很早就意识到，茶无毒可久服，并且可食可药。茶的“益意思”和“悦志”，主要是指咖啡碱的泻火除烦，以及茶氨酸的镇静安神等综合作用。

    西汉王褒的《僮约》中，有“烹茶尽具”“武阳买茶”，这是最早有关饮茶的可信记载。

    在汉魏六朝以前，茶叶蒸青后，借助工具压制的饼茶是不可能存在的，但用米膏黏结的饼茶与散茶，是可能同时并存的。此时的饮茶方式，不外乎直接采茶的鲜叶煮饮，或在干茶内加葱、姜、桂、橘皮、薄荷、茱萸等热性药物或调味品混合煮饮。东晋郭璞《尔雅注》记载：“树小如栀子，冬生，叶可煮作羹饮。”晚唐杨晔《膳夫经手录》也记载：“茶，古不闻食之。近晋、宋以降，吴人采其叶煮，是为茗粥。”此时服用的羹饮或茗粥，茶渣与茶汤还没有完全分离，这个时期包括以前，可称为茶饮发展的煮茶时代。

    唐代皮日休在《茶中杂咏》序中说道：“自周以降及于国朝茶事，竟陵子陆季疵言之详矣。然季疵以前称茗饮者，必浑以烹之，与夫瀹蔬而啜者无异也。”汉魏六朝以前的饮茶方式，诚如皮日休所言，“浑以烹之”，煮成浓厚的羹汤而饮。这说明在那时，食与饮的器具并没有完全分开，也进一步证明了，在那时还没有专门的煮茶或饮茶器具诞生。先民们若要喝茶，往往会借用日常生活中煮饭的釜来煮茶，共用吃饭的碗来盛茶而饮。

    初唐重臣、著名书法家虞世南编著的隋代类书《北堂书钞》记载：“惠帝自荆还洛，有一人持瓦盂盛茶，夜暮上至尊，饮以为佳。”这不仅说明了西晋饮茶习俗已很成熟，而且也证实了贵为皇帝的晋惠帝，喝茶的器具还很简陋，食饮同器，食饮不分，并没有专门的茶器出现。

    东晋时的杜育，写下了历史上第一部关于茶的作品《荈赋》，为唐代陆羽承前启后地撰写《茶经》提供了思路，奠定了基础。杜育写道：“水则岷方之注，挹彼清流。器择陶简，出自东隅。酌之以匏，取式公刘。惟兹初成，沫沉华浮。焕如积雪，晔若春敷。”此文已经详尽地涉及了择水、选器、酌茶、鉴赏等领域。茶器选择越州窑的简陋陶碗，这与晋惠帝喝茶的瓦盂一脉相承。从煮茶的釜内向外舀茶汤的工具，是把天然的葫芦一剖为二的匏。朴素传幽真，此时的喝茶方式，与所处的那个时代一样，一切都是那么的朴素自然。